L'any 1054 es va produir el primer gran cisma del cristianisme entre els Ortodoxos (Orient) i els Catòlics (Occident). Al segle XVI es produeix l'altra gran divisió: el Protestantisme.
A més de la causa religiosa, cal tenir en compte també els factors econòmics, polítics, o socials per entendre aquest cisma.
El protestantisme inclou a una gran quantitat d'esglésies (Baptistes, pentecostals, calvinistes, Luterans...) que neguen l'autoritat Papal (no
accepten la infal·libilitat papal), accepten els principis de la Reforma ("Justificació per la fe"), la fe com a fenomen personal, la possibilitat
que qualsevol creient pugui ser sacerdot, i sobretot la Bíblia com a màxima autoritat i font de debò (Sola scriptura).
S'estima que existeixen al voltant de 800 milions de Protestants al món, amb 170
a Amèrica del Nord, 160 a l'Àfrica, 120 a l'Europa, 70 a l'Amèrica Llatina i 60 a l'Àsia.
Quan s'analitzen les diferències entre el protestantisme i el
catolicisme
l'alumne es pot arribar a sorprendre, ja que en el fons les diferències fonamentals no són de tipus confessional, sinó més aviat en la importància que cadascuna d'aquestes esglésies protestants dóna a determinats conceptes.
Les "Cinc Solas" sintetitzen els principis del protestantisme.
1 -Sola scriptura ("solament per mitjà de l'Escriptura")
2- Sola fide ("Solament per la fe Déu salva")
3- Sola gratia ("solament per la gràcia")
4- Solus Christus ("solament Crist")
5- Soli Deo glòria ("la glòria solament per a Déu")
Països
Alemanya, Escandinava Regne Unit, els Països Baixos, Estats Units, Corea del Sud
Llatina i l'Àfrica
Subsahariana
Regne Unit, els Estats Units
i a l'Àfrica Subsahariana
Els Estats Units (Majoria dels protestants) i l'Amèrica Llatina.
Els Estats Units, l'Amèrica Llatina, l'Àfrica Subsahariana i Corea del Sud.
Anglaterra
Els Estats Units
(1) En milions de persones
(2) 50 milions de Presbiterians, 30 milions de congregacionals i 5 milions de reformats
(3) Determinats Mormons es consideren Protestants i d'altres no.